JOÃO BATISTA NO ADVENTO

“Arrependam-se dos seus pecados e sejam batizados, que Deus perdoará vocês” (Mc 1.4).

Estamos em pleno Advento. As cidades se enfeitam. O comércio se prepara para as vendas. As casas se abastecem para as ceias. As igrejas se iluminam para o culto de Natal. Tudo isto emoldura esta época do ano, mas precisamos também olhar atentamente para João Batista. Não é possível passar pelo Advento sem refletir sobre este personagem e sua mensagem.

João Batista é uma figura exótica e desafiadora. Seu nascimento foi predito de forma espetacular. O pai é o sacerdote Zacarias. Durante o exercício do seu ministério no templo, um anjo revela que sua mulher Isabel dará a luz um filho cujo nome será João. Já adulto, vive no deserto trajando uma roupa feita de pêlos de camelo e um cinto de couro. A alimentação era de gafanhotos e mel do mato. Andava pelo deserto pregando a urgência do arrependimento. Ele era a voz que clamava do deserto. Profecias indicavam ser ele o precursor do Messias, o mensageiro que prepararia o caminho para a chegada de Jesus.

Duas coisas me chamam a atenção quando penso em João Batista. Primeiro é sua pregação incisiva, direta, sem rodeios. Ele não se preocupava em agradar seus ouvintes. Sua mensagem era uma convocação para uma mudança radical nas atitudes e comportamentos. Aponta para a necessidade de arrependimento para a remissão dos pecados. Somente assim seria possível andar com Deus. Segundo é sua coragem. Desprendeu-se de tudo que pudesse significar segurança e conforto. Correu o risco para servir com fidelidade o seu Deus. Terminou seu ministério sendo preso, condenado e decapitado.

Hoje a igreja tem dificuldade com pregadores como João Batista. Prefere os mensageiros de bênção, libertação, prosperidade sem a necessidade de arrependimento e mudança de vida. A Igreja também admira pessoas corajosas e humildes como João Batista. Mas tem dificuldade em seguir os seus passos, em imitar o seu exemplo. O testemunho da Igreja de hoje é acanhado para não dizer covarde.

Portanto, hoje, segundo domingo de Advento temos a oportunidade de confessar nossas falhas e pecados e pedir perdão a Deus. Os frutos do nosso arrependimento serão percebidos na relação fraterna com o nosso próximo. Também serão percebidos no testemunho corajoso da Igreja quando esta for fiel a mensagem do evangelho de Jesus Cristo. Agindo assim a Igreja estará preparando o caminho para a volta do Messias. Amém!

Soli Deo Gloria
Rev. Ezequiel Luz

VIGIEM E FIQUEM ALERTA

“Estai de sobreaviso, vigiai e orai; porque não sabeis quando será o tempo” (Marcos 13.33.

Feliz Ano Novo! Opa! Feliz Ano Novo? Dezembro começa na segunda feira. Temos ainda um mês inteirinho antes da chegada do ano de 2009. Ah! É verdade! Hoje é o início mais um Ano Eclesiástico. Estamos no primeiro Domingo do Advento.

Advento significa, vinda chegada. Portanto a igreja inicia um período de preparo para a chegada, para o nascimento de Jesus, para as comemorações natalinas. Mas há também outra preparação para a qual somos chamados. Advento nos lembra de que precisamos nos preparar de forma muito especial para a segunda vinda de Cristo, quando nosso Senhor Jesus Cristo conduzirá à eternidade todos os que nele confiam e crêem. Portanto abre-se um período importante para os cristãos do mundo inteiro.

No sermão profético Jesus diz aos discípulos que seu retorno seria como um homem que sai de casa e viaja para longe. Antes de ir distribui tarefas e manda o porteiro ficar de vigia. Então, disse Jesus, vigiem, pois vocês não sabem quando o dono da casa vai voltar. Pode acontecer à tarde, ou à meia-noite, ou de madrugada, ou de manhã. Vigiem para que se ele chegar de repente, não encontre vocês dormindo!

Ficar de sobreaviso, vigiar e orar significa fazer uso de todas as oportunidades que Deus nos concede. Ele nos chamou para a fé em Cristo Jesus por meio da proclamação da Palavra e quer nos manter firmes para que sua volta não nos pegue desprevenidos. Mas se Jesus voltasse hoje, muitas pessoas seriam pegas despreparadas porque ainda não conhecem a Jesus como Senhor e Salvador. As oportunidades de compartilhar a nossa fé são muitas e estão a nossa disposição. Para aproveitá-las precisamos vigiar, estar atento, orar fervorosamente e ser completamente dedicado.

Devemos ficar de sobreaviso, vigiar e orar porque não sabemos quando chegará a hora. Vivemos entre dois adventos. O primeiro tem uma marca na histórica: Jesus na manjedoura na cidade de Belém. O segundo é escatológico e aponta para um futuro anunciado na Palavra de Deus. Jesus voltará para exercer juízo e misericórdia. Este dia ainda não tem uma marca na história, por isso pode pegar desprevenido os desavisados.

Amados, é tempo de alegramos porque Jesus continua chegando através da proclamação da Palavra, do Batismo, da celebração da Ceia do Senhor e dos sinais do Espírito Santo. Advento sempre acontece quando pessoas respondem com fidelidade e dedicação ao chamado de Jesus, testemunhado e servindo as pessoas.

Feliz Novo Ano Eclesiástico!

Soli Deo Gloria
Rev. Ezequiel Luz

O GRANDE REI DO UNIVERSO

“E pôs todas as coisas debaixo dos seus pés e, para ser o cabeça sobre todas as cousas, o deu à igreja” (Ef 1.22).

Hoje é Domingo. Dentro do Calendário Cristão é o último do ano eclesiástico e dedicado a Cristo como Rei do Universo. Dia em que os filhos de Deus se reúnem na casa do Pai para mais uma vez, segundo o ensino calvinista, ouvirem diligentemente e com espírito de obediência a Palavra de Deus. Hoje é um dia especial, pois marca o encerramento de um período e indica que um novo período se abre diante de cada um de nós. Dia para expressarmos nossa gratidão pela bênção da graça e do domínio de Deus.

O apóstolo Paulo, no inicio da carta aos Efésios, faz uma oração de louvor e fala do propósito de Deus de colocar todas as coisas debaixo da autoridade de Cristo. Depois, agradece pela vida dos seus leitores e pede que eles tenham um conhecimento mais profundo de Deus. Termina o primeiro capítulo falando da grandeza do poder de Deus que ressuscitou a Cristo e lhe conferiu autoridade sobre todo o universo.

A glorificação de Jesus, através da ressurreição, foi o evento que o colocou acima de todas as coisas. Paulo conduz seus leitores a perceberem que Jesus Cristo ocupa uma posição acima de todos os poderes e domínios, sejam eles terrenos ou espirituais, no presente ou no futuro. Jesus é superior a todo governo ou autoridade humana ou angelical agora e para todo o sempre. Isto significa domínio universal sobre toda a criação.

O autor aos Hebreus nos lembra que no presente esse domínio ainda não é percebido (2.8). Ainda que a autoridade universal pertença a Cristo, ele ainda não a exerce de modo pleno. Por esta razão vivemos em um tempo marcado pela violência, injustiça, fome, miséria e por tudo que afronta a vontade de Deus. Mas Paulo também ensina que esse Jesus que detém todo o domínio e autoridade foi dado a Igreja. Não somente para o seu próprio beneficio, mas, sobretudo para que através dela sinais da presença do Reino de Deus fossem viabilizados.

Portanto hoje é também um dia apropriado para refletirmos sobre a ação da Igreja. Ela tem uma grande responsabilidade. A autoridade de Cristo, como Rei do Universo, existe para o serviço ao próximo. A igreja, com sua prática, deve deixar claro que o Cristo Rei do Universo já veio. Seu Reino ainda não se estabeleceu definitivamente, mas caminha para a sua realização plena.

Assim cremos, Assim esperamos! Amém!

Soli Deo Gloria
Rev. Ezequiel Luz

O CRENTE FICANTE

“Pelo que, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial”(At 26.19).

Compromisso é um acordo, público ou não, com alguém ou com uma causa. Os jovens e adolescentes chamam de “ficar” um tipo de relacionamento afetivo sem compromisso e que, normalmente, tem uma natureza efêmera. É uma forma de se aproximar de outra pessoa sem a necessidade do compromisso do namoro. É um envolvimento amoroso que não chega a ser envolvimento. Nessa forma de relacionamento não há a preocupação como o outro, chamado de “ficante”. O problema desse tipo de relacionamento é que ele gera adultos imaturos, incapazes de assumirem compromissos.

Parece que esse é também o problema do cristianismo de nossos dias. Muitos crentes querem apenas “ficar” com Deus. Possuem um envolvimento com a missão que não chega a ser envolvimento de fato. Com isso desenvolvem maneiras de se aproximar da igreja sem a necessidade de compromisso. São os crentes “ficantes” e que vivem de igreja em igreja, sem nenhum compromisso com a missão.

Jesus contraria essa tendência. Quando ele viu a multidão, ficou com muita pena daquela gente porque eles estavam aflitos e abandonados, como ovelhas sem pastor (Mt 9.36). Os religiosos “ficantes” da época, os fariseus, os sacerdotes, que deveriam pastorear a multidão, olham para ela e a chamam de plebe maldita (Jo 7.49). São cegos, indiferentes, não possuem visão. A diferença entre Jesus e os religiosos está no compromisso. Jesus tinha uma visão da multidão como pessoas que precisam ser conduzidas ao Reino de Deus. A visão fora responsável pelo seu compromisso com a missão de Deus em salvar os pecadores. Um compromisso tão intenso que o levou a sacrificar a própria vida.

O apostolo Paulo é outro exemplo que choca o crente “ficante”. No caminho de Damasco ele tem uma visão de Jesus Cristo. Essa visão abre-lhe o entendimento para compreender que todos, inclusive os gentios, eram alvos do amor de Deus (At 26.16-18). Quando ele teve que se defender diante do rei Agripa ele disse: ó rei, não fui desobediente à visão celestial, mas movido pelo compromisso preguei a todos que se arrependessem e se convertessem a Deus (At 26.19).
A população mundial cresce assustadoramente. Hoje somos 6,5 bilhões de pessoas. Segundo alguns estudos em 2050 o mundo terá mais de 9 bilhões de habitantes. Como você vê essas multidões? Você tem uma visão celestial sobre as pessoas que estão ao seu redor? O crente “ficante”, não enxerga a multidão, nãos se sensibiliza com suas necessidades. Mas o crente que entrou para o Reino através da graça de Deus, que foi salvo pela fé em Jesus, tem a mesma visão do apostolo Paulo e o mesmo compromisso.

Que Deus nos dê coragem de assumir o compromisso com a Missão de Deus.

Soli Deo Gloria
Rev. Ezequiel Luz

NOSSA ESPERANÇA

“Pela sua morte na cruz, Cristo destruiu a inimizade que havia entre os dois povos. Por meio da cruz, ele os uniu em um só corpo e os levou de volta para Deus” (Ef 2.16 NTLH)

O mundo inteiro parece esperançoso com a eleição nos Estados Unidos da América que consagrou o democrata Barack Obama como o 44º presidente daquele país. Por ser a nação líder do mundo é natural que todos se preocupassem com esta eleição. O que estava em jogo não era o fato inédito de se ter, ou não, nos EUA um presidente negro, mas sim a representação dos dois candidatos. Um representava o continuísmo. O outro apontava para mudanças. Os americanos escolheram as propostas de novos rumos na política e na economia. Agora é esperar e torcer para que Obama consiga realizar as mudanças que prometeu: através do diálogo, unir os americanos colocando as bases para paz interna e, também por meio do diálogo, aproximar nações inimigas dando passos em direção a paz e a uma nova ordem mundial.

Refletindo sobre a eleição americana e tendo que escrever esta pastoral, lembrei-me do ensino encontrado nos Evangelhos de que por meio de Jesus Cristo o diálogo e a paz com Deus são possíveis. “Eu sou o caminho ninguém vem ao Pai senão por mim”, disse Jesus. Portanto para ter paz precisamos crer que a cruz de Cristo destruiu a barreira da inimizade que havia entre nós e Deus. Então, pela fé em Jesus, e tão somente pela fé, dialogar e desfrutar de um relacionamento verdadeiro e íntimo com Deus.

Encontramos esse ensino no texto de Paulo aos Efésios. Nesta carta o apóstolo fala de um mistério, não no sentido de algo que não pode ser explicado, mas como uma verdade maravilhosa desconhecida até então. A verdade que estava escondida é que através de Jesus Cristo judeus e não judeus podem formar uma unidade e viverem em paz. A morte de Jesus na cruz destruiu a inimizade entre os dois grupos possibilitando que os dois formassem um só corpo.

Muitos de vocês assistiram as programações do “Minha Esperança” pela televisão. Ouviram várias pessoas falarem da esperança que as sustentavam. Obama deseja construir a paz entre os americanos e entre as nações. Nós oramos e torcemos para que o novo presidente americano tenha êxito nestes projetos. Mas a nossa esperança está em alguém que é maior do que Barack Obama, maior do que todos os poderosos juntos. Por meio dele o diálogo uns com os outros e com Deus é possível. Nossa esperança está em Jesus Cristo.

Soli Deo Gloria
Rev. Ezequiel Luz

PERDÃO COMPRADO OU OFERTADO

“Arrependei-vos, pois, e convertei-vos, para serem cancelados os vossos pecados”

(Atos 3.19).

O dia de hoje é celebrado pelos cristãos católicos como Dia de Finados. Este dia foi instituído porque a doutrina católica ensina que uma pessoa falecida não vai diretamente para seu estado final, céu ou inferno, mas passa por um estado de purgação de seus pecados, chamado Purgatório. Ela só é liberada deste estado, após o pagamento de seus pecados mediante sofrimento, contribuição financeira para a Igreja ou orações. A prática de orar pelos mortos surgiu em meados do século V e foi a motivadora para a instituição do Dia de Finados.

No século XVI a doutrina do purgatório tinha um peso muito grande no projeto de conclusão da basílica de São Pedro. Para arredar fundos o Papa passou a vender “indulgências” que garantiriam ao comprador liberação do purgatório bem como dos seus parentes mortos. Ou seja, o perdão dos pecados era comprado com o dinheiro do pecador. João Tetzel, monge e principal mercador das “indulgências”, dizia: “No mesmo instante em que a moeda retine no fundo do cofre, liberta-se a alma do purgatório e voa livre para o Céu”.

Dr. Martinho Lutero, monge e exegeta, levado por conflitos interiores descobre a justificação pela fé somente. A venda de indulgência soava como uma afronta ao ensino Bíblico. Para dar uma resposta a este comércio, Lutero desenvolveu 95 teses e tornou-as conhecida para estimular um debate publico sobre a questão. Foi assim que nasceu a Reforma Protestante do século XVI.

O que motivou Lutero a agir tão corajosamente foi o amor à verdade e o desejo de trazê-la à luz. Hoje temos a necessidade de reforçar a verdade bíblica: “Arrependei-vos!” Isto é, mostrem um sentimento sincero de pesar pelos pecados cometidos e mudem de atitude. Deus oferece gratuitamente o perdão dos pecados a todos os que se arrependem e se convertem. Jesus Cristo morreu na cruz para expiar, pagar o preço do nosso pecado e purgar, purificar a nossa vida. O perdão não é comprado mediante nosso dinheiro, esforço ou boas obras. Mas é obtido mediante a fé, buscando-se refúgio no Salvador. O perdão é uma oferta gratuita de Deus aos homens. Quem a recebe tem o curso de sua vida mudado para melhor.

Não é esta uma oferta digna de aceitação?

Soli Deo Gloria
Rev. Ezequiel Luz

DIA DA REFORMA

“Pois não me envergonho do evangelho, porque é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê, primeiro do judeu e também do grego; visto que a justiça de Deus se revela no evangelho, de fé em fé, como está escrito: O justo viverá por fé” (Rm 1.16, 17)

A Bíblia conta toda a história de Israel, a vida de Cristo e termina com os primeiros passos da Igreja Apostólica. A partir daí, para sabermos o que aconteceu, temos que recorrer à história. Com este recurso descobrimos que a Igreja passou por várias fases. Inicialmente, ela cresceu em meio, às perseguições e provocações do império Romano. No século IV o imperador Constantino se “converteu” e aderiu à nova religião. Com isso, a igreja passou rapidamente de perseguida a protegida; de pobre a muito rica; de minoritária a majoritária.

Com o correr dos séculos as doutrinas da Igreja e práticas originais foram se modificando e se afastando sensivelmente da Bíblia. Muitas vozes se levantaram para clamar por uma “reforma” na Igreja. Todavia, eram sufocadas ou esquecidas. Foi somente no século XVI que ela veio acontecer.

Tradicionalmente, 3l de Outubro de 1517 é aceita como a data do nascimento do movimento reformador. Foi nesse dia que Martinho Lutero afixou as noventa e cinco teses nas portas da Catedral de Wittemberg. Eram afirmações contra a indulgência, documento vendido pela Igreja garantindo o perdão dos pecados e um lote no céu.

Havia muito tempo que Lutero estava preocupado com o problema da salvação. Durante anos seguidos, ele vinha estudando a Bíblia. Descobrira, ao estudar a carta de Paulo aos Romanos, que a salvação é através da fé em Jesus Cristo. A partir daí não era possível mais aceitar a venda das indulgências.

Certamente Lutero não tinha condições de prever o resultado de suas teses. Mas o fato é que, em pouco tempo, o movimento reformador percorria toda a Alemanha e atingia a outros países da Europa. Da Europa ele foi para a América do Norte e de lá veio para o Brasil.

Portanto nesta semana é imprescindível que louvemos a Deus por este movimento que colocou a Igreja de volta na sua rota original. E se houver necessidade de uma nova reforma, que Deus nos dê coragem de assumi-la. Amém!

Soli Deo Gloria

Rev. Ezequiel Luz